Marraskuun puolivälissä käytäviin nuorten MM-kilpailuihin odotetaan osallistujia n 1000 yli sadasta maasta. Suomen joukkue on tällä kertaa poikkeuksellisen suuri: maatamme edustaa 12 urheilijaa, kaksi valmentajaa sekä kaksi tuomaria. Lahden Karatesta matkaan lähtee kolme edustajaa.
Nuoret lupaavat urheilijamme Nea Mänty ja Joni Kolari saivat liiton edustusoikeuden kadettien katakilpailuun, ja maksavat siis matkansa osittain itse ja osittain seuran tuella. Lisäksi EM-tason tuomarilisenssit omaava Pirkko Heinonen lähtee nyt MM-tason tuomarikurssille. Heinonen on ainoa kansainvälinen naistuomari Pohjoismaissa, ja Euroopassakin naistuomaristo on laskettavissa yhden käden sormilla.
Kuluvan vuoden alusta lähtien on kansainvälisissä arvokilpailuissa ollut sarjat jo 14-15 –vuotiaille. Lahden Karate oli etulinjassa reagoimassa tähän muutokseen, ja käynnisti MM2018 –hankkeen viime vuonna. Hankkeen tavoitteena on saada seuraan yksi tai useampi MM-mitali vuoteen 2018 mennessä, sekä muita arvokilpailumitaleita jo aiemminkin. Hanke on edennyt suunnitelmien mukaan, ja jo nyt saimme ensimmäiset edustuspaikat MM-tasolle. Lahden Karatesta Suomen Karateliiton edustusvalmennusryhmiin kuuluu yhteensä 8 urheilijaa, joista 6 on kataryhmässä ja neljä ottelupuolella –kaksi urheilijaa siis kuuluu molempiin valmennusryhmiin.
Joni Kolari on hallinnut oman ikäluokkansa katasarjaa koko vuoden ja ainoastaan seurakaveri Esa-Pekka Romppanen on antanut Jonille vastusta kotimaisissa kilpailuissa. Myös kolmessa tärkeässä kansainvälisessä kilpailussa Joni on tämän vuoden aikana ollut mitaleilla. Joni on ottelussakin hallitseva Suomen mestari, ja taisteli myös tästä edustuspaikasta -52kg:n sarjassa Renshinkanin Markus Mannosen kanssa. Mannonen kuitenkin vei tämän paikan voittamalla viimeisimmät kohtaamiset vain yhdellä suorituspisteellä sekä useammilla kansainvälisillä näytöillä. Joni on siinäkin mielessä poikkeuksellinen urheilija, että hänen lisäkseen tällä hetkellä ainoastaan seurakaveri Esa-Pekka Romppanen kuuluu sekä katan että ottelun edustusvalmennusryhmään liittotasolla. Joni itse suhtautuu MM-kilpailuihin nöyrän realistisesti: ”Minusta tuntuu erittäin hyvältä lähteä MM- kisoihin. Mieltä painaa vähän matkan kallis hinta. Odotan kilpailulta hienoa kokemusta, ja yritän päästä mahdollisimman pitkälle hyvillä suorituksilla.”
Nea Mänty lunasti edustuspaikkansa kadetti-ikäisten (14-15v.) tyttöjen katasarjaan määrätietoisella harjoittelulla. Hän on hankkinut aktiivisesti kokemusta ja menestystä kansainvälisistä kilpailuista kuluvana vuonna. Nea kommentoi MM:iin valmistautumista seuraavasti: ”Aion keskittyä jokaiseen otteluun kerrallaan, ensin ensimmäinen ottelu täytyy voittaa ja sen jälkeen matsi kerrallaan. Tiedän, että siellä on maailman parhaat kataajat, joten täysillä ja pienellä riskillä on suoritukset tehtävä, mutta olenhan itsekin Pohjoismaiden parhaita ikäisissäni, joten mahdollisuudet ovat kaikilla.”
